作者：乔奕斐/图片提供：乔奕斐/白泉山书院让读写成为生活的一部分

朱奉祺没有食言，从蓝家村回来，便雇请工匠，采买砖瓦木料，给蓝家村的每户人家盖了两间新瓦房。

人们在赞美一个人心胸开阔时，总喜欢形容其豁达大度，不计恩怨。其实，这样的人极为罕见。朱奉祺给蓝家村的每户人家都盖了新房，却唯独没有给亲哥哥蓝奉举和侄子蓝玉家盖。蓝奉举知道这是报应，耷拉着脑袋无话可说，翠芬却险些背过气去。

翠芬和蓝家村的街坊邻居不和，老死不相往来。所以，初见几户人家盖新房，回家嫉妒地和蓝奉举骂。骂这家得了不义之财，骂那家打肿脸充胖子。蓝奉举虽然已经听说弟弟回了隆盛庄，开了隆盛庄最大的一家名叫恒昌永的钱铺，蓝家村各家的瓦房都是弟弟出钱盖的。但害怕翠芬对他放泼，不敢对翠芬讲。翠芬见蓝家村的人疯了一样，家家户户都盖新房，并且都是两间，结构与式样也都大同小异。便回家骂蓝奉举，说她当年瞎了眼，嫁了他这么个窝囊废，别人家家户户盖新房，自家却连个像样的猪圈都盖不起。蓝奉举挨骂习惯了，也麻木了，不辩解也不吭声，就像翠芬是在骂别人一样。

那天，翠芬又在数落蓝奉举，儿媳妇巧叶拿着个布袋装米来了。翠芬见巧叶装了三碗还要装，骂她道：“地也给你们分了，你还总是来装米？这辈子得养活到你们啥时候？少装点吧，别人家都盖新房了，我们也省吃俭用点盖两间，免得让人看不起。”巧叶比婆婆一点不善，翻翠芬一眼，碗依旧往米缸里探去：“妈，你是做梦呢吧？少装你两碗米，你就盖起新房了？若不是当年你虐待叔叔，别说你家，我家的新房也盖起来了。”翠芬白巧叶一眼说：“盖房和他有啥干系？那个讨吃货，他自己的肚子还不知道咋往饱填呢，有钱给你盖房？”巧叶停下手，看蓝奉举一眼，问翠芬说：“妈，我爹没和你说呀？”翠芬问：“说啥？你还不知道这个榆木疙瘩，就算骂死他，他也崩不出一个屁来。”

巧叶不装米了，“唉”一声，拉长音调，故意气翠芬说：“原来妈真不知道？那我告诉你吧，叔叔如今发财了……”翠芬打断巧叶的话，不屑一顾道：“他发财了？就那次回来，看看那身穿戴，像个发了财的？骑了头小毛驴，还不知道是从哪儿借的。”巧叶哼哼鼻子说：“叔叔那是故意的，你到好，还找上门地给叔叔难堪。你知道叔叔现在多有钱吗？告诉你吧，叔叔家的银子怕是多的连放的地方都没有了。不然，叔叔能在隆盛庄开钱铺？听说还是隆盛庄最大的钱铺呢？”翠芬愣住了：“啥？他在隆盛庄开钱铺了？”巧叶哼一声说：“你以为呢？叔叔不但开了钱铺，就连咱蓝家村每家每户的新瓦房，都是叔叔出的银子。你成天说当年嫁给我爹是瞎了眼，依我看呀，你是活该！我嫁给你们蓝家才真是瞎了眼。尤其摊了你这么个恶婆婆，更是倒了八辈子的霉。现在，蓝家村除了咱婆媳两家，其余的都盖新房了。好了，我不装你的米了，你留着攒钱盖新房吧！”

巧叶知道，自己这一顿挖苦与奚落，必定捅在了婆婆的软肋上。也知道婆婆定然要怒不可遏了，拎起米袋子便走。果然，翠芬捡起笤帚疙瘩追出门来，冲着巧叶的背影骂道：“你个天打雷劈的货，装了我的米，还变着法儿地羞辱我？蓝家上辈子做了啥缺德丧良心的事？娶回你这么个仇人？”见巧叶头也不回地走远了，返身将一肚子怨气向蓝奉举发泄过来，笤帚疙瘩打的蓝奉举抱头鼠窜，直到胳膊累了，方才扔掉笤帚，捂着脸号啕起来。

朱奉祺给蓝家村每户人家盖了两间新瓦房，消息很快传遍了隆盛庄。朱奉祺出名了，他哥哥蓝奉举也出名了。朱奉祺出名是因为他懂得报恩，蓝奉举出名则是因为他娶了个母夜叉老婆。翠芬虽然恶名在外，但也不是那种不知羞耻的女人。她之所以恶，一是天性所使，二是怕自己善了被人欺负。可现在，她成了众人眼里心肠恶毒的蛇蝎女人，她的脸真没处放了。

那天早晨，朱奉祺正在洗漱，伙计惊慌失措地跑来说：“掌柜的，不好了，有个女人在咱字号的椽头上上吊了。”朱奉祺心中一惊，急忙和妻子去看，认出上吊的女人竟然是嫂子翠芬。朱奉祺当时便懊悔了，他知道嫂子之所以选择在自己钱铺的椽头上寻短见，定然是因为自己羞辱了她。想一想，那些旧事已经过去几十年了，如果不是嫂子对自己不好，自己走投无路才离开蓝家村，自己也不会遇上朱廉，更不会认朱廉为父，自然也不会有今天的这份家业了。多盖两间房能花几两银子？自己当时心气过盛，只图了泄愤，却羞辱得嫂子无地自容，寻了短见，不值得也不应该呀！

上午，蓝奉举一家听说了翠芬寻短见的消息，老老少少一齐赶往隆盛庄，聚在恒昌永钱铺门前。朱奉祺的表叔、表婶和蓝家村受了朱奉祺恩惠的乡亲怕蓝奉举找朱奉祺的麻烦，也相约来到隆盛庄。准备蓝奉举万一和朱奉祺闹翻了，他们便以街坊邻居的身份劝和。实在不行，就要出头替朱奉祺说话了。

瑞盛店与恒昌永相隔不远，自从听说朱奉祺在蓝家村盖房子的事，张瑞元对朱奉祺更是敬重。他觉得一个知恩图报的人，必定是重情重义之人。这样的人，是值得交往的。何况，自己是宝粟社会首，恒昌永亦属宝粟社行社，自己也不能袖手旁观。所以，便站在不远处，准备双方一旦发生冲突，自己便以宝粟社会首的身份出面调解。

蓝奉举自从娶回翠芬，没有威风地做过一天男人。现在翠芬寻短见了，他心里也不是十分悲伤，一脸麻木地蹲在恒昌永门口，嘴里不停地吧嗒着烟袋。儿子蓝玉虽然相貌端正，却和他爹一样降不住媳妇。巧叶让他往东，他不敢往西；让他上房，他不敢下地。他也不说话，靠着恒昌永的门框不停地唉声叹气。倒是巧叶不同，虽然平日与婆婆水火不容，两人见面说不了三句话便要抬杠，互相讥讽，然后对骂，有时候还免不了动动手。可现在婆婆死了，她倒显得比任何人都要悲痛。盘腿坐在恒昌永门前，守着婆婆的尸体，手拍地皮，一把鼻涕一把泪地连哭带说，呼天喊地地号啕个没完。不知情的人见了，以为婆婆生前和媳妇有多和睦呢。

张瑞元见朱奉祺久久不敢露面，心说这样拖下去也不是个事儿，事情总得处理，死人总得安葬吧！便拨开围观的人群进了朱奉祺家。朱奉祺正愁眉苦脸地坐在太师椅上冥思苦想，见张瑞元来了，连忙起身让了座，说道：“张会首来了？你看这事情弄的，本来是想报街坊们当年的恩情，给老辈儿们盖几间新房住，可没想到惹出了人命。唉！要是给我哥也盖上两间新房，事情就不会走到这一步了。”张瑞元坐下，从腰间取下烟袋，装一袋烟点着说：“我听说过朱掌柜嫂子的为人，如此蛇蝎心肠的女人，别说你朱掌柜，就算放在我身上，我连根儿麦秸也不施舍给她。死就死了吧，也算她的报应。”朱奉祺说：“话虽然这样说，可她毕竟是我嫂子，又死在了我家门前。张会首，我刚回隆盛庄不久，除了你和梁掌柜，没几个熟人朋友，这事究竟该咋办？张会首得给我出个主意。”

这时，梁宝元也来了，说道：“那女人是自己要上吊的，你也没替她挽绳子，就算打官司，也找不到你朱掌柜头上。怕她作甚？”张瑞元说：“师兄，朱掌柜说的也对，这事儿虽然和朱掌柜没有瓜葛，但死者毕竟是朱掌柜的嫂子。何况，人已经死了，有道是死者为大，和死人较真儿，也显得咱心胸狭窄，没有肚量。朱掌柜，要叫我说，破财免灾，朱掌柜还是破费几个钱，把这事儿和和气气地处理了吧。”朱奉祺连忙说道：“我也是这样想的，只是我出头多有不便，不知能否劳驾得动张会首和梁会首。”张瑞元知道朱奉祺的意思了，磕磕烟袋站起来说：“朱掌柜既然信得过我们，这事儿就交给我和师兄办吧。我们尽量给朱掌柜省几个。”梁宝元也说：“朱掌柜放心，我和瑞元一个唱红脸，一个唱白脸，一定给你办妥了。”朱奉祺连忙抱拳道：“那就有劳二位会首了，多给些银子没啥，只要把人打发走就行。”

梁宝元与张瑞元出来，请蓝奉举和蓝玉父子进铺子里商谈。巧叶立马不哭了，袖子抹一下干巴巴的眼睛，一个蹦子跳起来说：“商量事儿？和我商量！”梁宝元早就看巧叶不顺眼了，不客气地讥笑说：“你一个妇道人家，瞎掺和个啥呀？”巧叶眉毛一竖，嚷道：“妇道人家咋了？告诉你，我们蓝家从来都是妇道人家当家作主的。”张瑞元看出巧叶不好惹，给梁宝元使个眼色说：“好好好，既然你能做得了主，那就一并进屋来吧。”

梁宝元和张瑞元师兄弟多年，配合默契。两人既不给蓝奉举父子和巧叶让座，也不给他们看茶，一左一右，威风凛凛地在客厅的太师椅上坐下。张瑞元脸色冰冷，一言不发地捏着烟袋抽烟，梁宝元端着茶碗，不紧不慢地呷着茶，朱奉祺则躲在后门悄悄听着。蓝奉举和蓝玉已经听说这两人都是隆盛庄有名的掌柜，面皮白净的是宝粟社会首，面黑如炭的是兴盛社会首，便都十分拘谨。蓝奉举依旧蹲下，一根破烟杆不停地在烟袋里搅着，蓝玉垂头靠在门框上，不时地用眼角瞟瞟梁宝元与张瑞元。巧叶果然胆大，从墙边搬一只凳子放在地中央，撩腿坐下，挑战一般望着张瑞元与梁宝元。

梁宝元扫巧叶两眼，见她眼神儿游离不定，猜想她不过是色厉内荏。放下茶碗，拉着脸说道：“你们说话呀！”梁宝元生就人高马大，面黑如炭，脸再往下一拉，便给人一种不怒自威的感觉。巧叶家里泼辣，但毕竟没见过世面，眼神儿里的犀利顿时收敛了不少。张张嘴，却又不知道该说什么，该怎么说。张瑞元见蓝家的人被梁宝元的气势镇住了，趁热打铁，沉声说道：“人已经死了，虽然死在了朱掌柜的钱铺门口，却与朱掌柜没有半点相干。你们是啥意思？是不是想经官？如果想经官，那就到丰镇厅署衙门递状子去吧。”

蓝奉举和蓝玉不答话，眼睛望着巧叶。巧叶心里虽然有个小九九，却也知道张瑞元说的是实话。就算到丰镇的衙门递状子，状子怎么个写法？写婆婆的死是因为当年虐待了小叔子，小叔子回来给街坊们都盖了新房，唯独没给婆婆和侄儿盖，婆婆一气之下上了吊？她总算是个明白人，状子若这样写，除了讨不到一点好处，怕是屁股还要挨衙役的板子。

巧叶正犹豫着该如何说，蓝奉举站起来了，上前两步，给梁宝元和张瑞元行个礼，面红耳赤道：“唉！还是我说吧。这件事说起来，谁都不怪，更怪不着我那兄弟。都是我天性窝囊，又娶了个泼辣蛮横的老婆，没有善待过我兄弟一天，逼得他背井离乡，连姓都改了。我对不起我早早过世的爹妈，对不起我苦命的兄弟……”巧叶听不下去了，她不敢在梁宝元和张瑞元面前放泼耍赖，却不把公公放在眼里，回头恶狠狠地瞪蓝奉举一眼，打断蓝奉举的话厉声说道：“爹，你这是咋说话呢？咱这是来讨公道的吗？咋连个里外都分不清？白活了半辈子。”梁宝元最见不得女人当家作主，飞扬跋扈。见巧叶数落公公就像大人呵斥孩子，脾气便来了，拍一把桌子，厉声喝道：“你这女人真是可恶，他是你公公，不是你孙子，你竟然用这样的口气指责他？也算你嫁了窝囊人家，若是嫁到我家做儿媳妇，别说用这种口气和我说话，就算我说话时你插上一句嘴，我两个大耳光子便扇上去了。”梁宝元几句话把巧叶说的脸红一阵儿，白一阵儿，禁不住跳起来放了泼：“你看看你那颗脑袋，黑的像车轴的油。你以为有钱能使鬼推磨呀？到你家做儿媳妇？就算你家财万贯，我还不嫁呢！”

巧叶这一放泼，梁宝元还真的无法应对了。张瑞元正要给梁宝元帮腔，只见蓝奉举上前两步，手指点着巧叶的鼻尖，嘴唇哆嗦着说道：“巧叶呀巧叶！你咋好的不学，把你婆婆那点赖毛病全学会了？你咋和人家掌柜的说话呢？我平时不搭理你是给你脸，你当你真能做得了老蓝家的主？”巧叶愣怔了一下，看一眼立在门框旁的蓝玉。蓝玉也吃惊地瞪大了眼睛。蓝奉举又朝蓝玉哀声道：“儿呀！爹窝囊了一辈子，你妈便欺负了爹一辈子。你还年轻，要再这么把巧叶宠惯下去，你后半辈子就和爹一样没出息了。”

梁宝元见蓝奉举胆子突然间壮了，点头微笑道：“嗯，说的好。男人嘛！要是连老婆的主都做不了，真不如买上二两棉花，垫在墙角撞死算了。”蓝奉举叹着气说：“唉！憋屈呀，这辈子活的真憋屈！她死了也好，从此以后，再没有人骑在我脖子上发淫威了。两位掌柜，我知道你们是来主持公道的，可从一个妈的肚子里爬出来的亲兄弟，不是你让着我，便得我让着你，哪有公道可言？劳驾你们对奉祺说，过去他嫂子待他不好，我也待他不好，但那都是过去的事了，虽然他改姓了朱，但骨子里流着的和我是同样的血。常言道，死者为大。他嫂子再不好也已经走了，就让他解开心头的疙瘩吧。他哥人穷，没钱，给他嫂子买不起棺材。他若是还记嫂子的仇，我一会儿出去买张苇席把他嫂子打发了；他若是不记嫂子的仇了，就让他出两个钱，给他嫂子买上一口薄皮棺材吧。”

巧叶原本是想讹朱奉祺几两银子的，现在见公公只和朱奉祺要一口薄皮棺材，料想也讨不到什么便宜了，狠狠地别公公和丈夫一眼，说道：“既然蓝家的男人脊梁骨挺起来了，我还狗一般地赖在这儿丢人现眼呀？”说罢，“呸”地朝梁宝元啐一口，扭头便走。

梁宝元瞪大眼睛感慨道：“这女人果然可恶。”

张瑞元听蓝奉举只要一口薄皮棺材，说道：“好，棺材我替朱掌柜做主了。”又对蓝玉说：“后生，你那老婆呀！真得回家好好调教调教，不然，后半辈子有你好受的。”话音才落，巧叶见梁宝元没追出来，又不甘心地返回来了。头探进屋门问梁宝元道：“那个黑头掌柜的，我还想问你个话，你知道啥是天下四大黑吗？”梁宝元别巧叶一眼，没有理睬她。巧叶咯咯一笑，说道：“掌柜的猜不出来？那我告诉你吧，天下四大黑就是窑里的炭，车轴的油，毛驴的鸡巴，掌柜你的头……”

图片提供：乔奕斐

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